Lua 是一个扩展式程序设计语言，它被设计成支持通用的过程式编程，并有相关数据描述的设施。 Lua 也能对面向对象编程，函数式编程，数据驱动式编程提供很好的支持。 它可以作为一个强大、轻量的脚本语言，供任何需要的程序使用。 Lua 以一个用 clean C 写成的库形式提供。（所谓 Clean C ，指的 ANSI C 和 C++ 中共通的一个子集）
作为一个扩展式语言，Lua 没有 “main” 程序的概念：它只能 嵌入 一个宿主程序中工作，这个宿主程序被称作 embedding program 或简称为 host 。 宿主程序可以通过调用函数执行一小段 Lua 代码，可以读写 Lua 变量，可以注入 C 函数让 Lua 代码调用。 这些扩展的 C 函数，可以大大的扩展了 Lua 可以处理事务的领域，这样就可以订制出各种语言， 而它们共享一个统一的句法格式的框架。 Lua 的官方发布版就包含了一个叫做 lua 的简单的宿主程序，它用 Lua 库提供了一个保证独立的 Lua 解释器。
Lua 是一个自由软件，它的使用许可决定了对它的使用过程一般没有任何保证。 这份手册中描述的东西的实现，可以在 Lua 的官方网站 www.lua.org 找到，
跟其它的许多参考手册一样，这份文档有些地方比较枯燥。 关于 Lua 的设计想法的探讨，可以看看 Lua 网站上提供的技术论文。 有关用 Lua 编程的细节介绍，可以读一下 Roberto 的书，Programming in Lua (Second Edition) 。

这一节从词法、语法、句法上描述 Lua 。 换句话说，这一节描述了哪些 token （符记）是有效的，它们如何被组合起来，这些组合方式有什么含义。
关于语言的构成概念将用常见的扩展 BNF 表达式写出。也就是这个样子： {a} 意思是 0 或多个 a ， [a] 意思是一个可选的 a 。 非最终的符号会保留原来的样子，关键字则看起来像这样 kword ， 其它最终的符号则写成 `=´ 。 完整的 Lua 语法可以在本手册最后找到。

Lua 中用到的 名字（也称作 标识符）可以是任何非数字开头的字母、数字、下划线组成的字符串。 这符合几乎所有编程语言中关于名字的定义。 （字母的定义依赖于当前环境：系统环境中定义的字母表中的字母都可以被用于标识符。） 标识符用来命名变量，或作为表的域名。

下面的关键字是保留的，不能用作名字：

and       break     do        else      elseif
end       false     for       function  if
in        local     nil       not       or
repeat    return    then      true      until     while

Lua 是一个大小写敏感的语言： and 是一个保留字，但是 And 和 AND 则是两个不同的合法的名字。 一般约定，以下划线开头连接一串大写字母的名字（比如 _VERSION）被保留用于 Lua 内部全局变量。

下面这些是其它的 token ：

 +     -     *     /     %     ^     #
 ==    ~=    <=    >=    <     >     =
 (     )     {     }     [     ]
 ;     :     ,     .     ..    ...

字符串既可以用一对单引号引起，也可以是双引号，里面还可以包含类似 C 的转义符： ‘a’ （响铃）， ‘b’ （退格）， ‘f’ （表单）， ‘n’ （换行）， ‘r’ （回车）， ‘t’ （横向制表）， ‘v’ （纵向制表）， ‘\’ （反斜杠）， ‘”‘ （双引号）， 以及 ‘’’ （单引号)。 而且，如果在一个反斜杠后跟了一个真正的换行符，其结果就是在字符串中产生一个换行符。 我们还可以用反斜杠加数字的形式 ddd 来描述一个字符。这里， ddd 是一串最多三位的十进制数字。（注意，如果需要在这种描述方法后接一个是数字的字符， 那么反斜杠后必须写满三个数字。）Lua 中的字符串可以包含任何 8 位的值。包括用 ‘